Tuvo dificultades en la escuela, lo que resultó en duros castigos por parte de sus padres, y después de un tiempo, los menosprecios y los insultos, algo que juró que nunca les haría a sus propios hijos, afectaron su confianza.
No fue hasta décadas después que se enteró de que había una razón por la que luchaba, y sabiendo lo mucho que lo perjudicaba, quiso usar su diagnóstico para inspirar a otros, especialmente a los niños.
Si bien Winkler es un actor consumado, no le resultó fácil. De hecho, tuvo que trabajar muy duro para alcanzar todos sus logros.
Y todo empezó cuando era un niño.
Desde el principio, Winkler tenía grandes expectativas puestas en él, especialmente en lo que se refería a la educación.
“Mis padres eran judíos alemanes muy, muy, muy, muy, muy bajos”, declaró Winkler al Centro de Dislexia y Creatividad de Yale . “Creían en la educación. Pensaban que yo era perezoso. Me llamaban perezoso. Me llamaban estúpido. Me decían que no estaba desarrollando todo mi potencial”.
Pero Winkler no les creyó a sus padres. Sentía que se esforzaba al máximo.
“No quiero ser estúpido.”
A pesar de intentar casi todos los trucos posibles, a Winkler le resultó extremadamente difícil tener éxito en la escuela, lo que no sólo resultó en castigos por parte de sus padres, sino que también le impidió participar en bailes y obras de teatro de la escuela.
Estuve castigado la mayor parte de mi secundaria. Pensaban que si me quedaba en mi escritorio seis semanas seguidas, me castigarían y que simplemente acabarían con mi pereza. Y así fue.
A pesar de sus dificultades en la escuela secundaria, Winkler se graduó con una maestría en bellas artes de la Universidad de Yale.
Sin embargo, volvió a tener problemas después de graduarse. Leer los guiones le resultó bastante difícil.
Aprendes a gestionar tus dificultades de aprendizaje. Improvisé. Nunca leí nada tal como estaba escrito en mi vida.
“Podía memorizar al instante gran parte de ello y luego lo que no sabía lo inventaba y tiraba la precaución al viento y lo hacía con convicción y a veces los hacía reír y a veces me contrataban”, dijo.
Aunque finalmente fue elegido para interpretar a Arthur “Fonzie” Fonzarelli en Happy Days , admitió que tuvo dificultades durante las lecturas de mesa.
Cuando hicimos Días Felices , me avergoncé durante 10 años leyendo en esa mesa con los productores, los demás actores, el director y todos los jefes de departamento. El lunes por la mañana, leíamos los guiones. Me trababa con cada palabra. Estaba completamente avergonzado. Memorizándolo, si está bien escrito, mi cerebro lo absorbe como una aspiradora.
No fue hasta que su hijastro empezó a tener dificultades en la escuela y fue examinado para detectar una discapacidad de aprendizaje que Winkler consideró que él también podría tener dislexia.
Dije: “¡Dios mío! ¡Tengo algo con nombre!”. Fue entonces cuando lo conseguí por primera vez.
Winkler tenía 31 años en ese momento. “No leí un libro hasta los 31, cuando me diagnosticaron dislexia. Los libros me aterrorizaban. Me ponían nervioso”, dijo .
Después de enterarse de que sus dificultades para leer se debían a una discapacidad de aprendizaje, Winkler se enojó.
Me enojé mucho. Porque todas las discusiones en mi casa con los alemanes bajitos que eran mis padres fueron en vano. Todo el castigo fue en vano.
Pero luego usó su diagnóstico para inspirar a otros, especialmente a niños, y lo hizo escribiendo una serie infantil protagonizada por un niño llamado Hank, un estudiante de primaria con dislexia. La serie ha conectado con muchos, ya que Winkler comentó que a menudo recibe cartas de niños.
A cada niño que me escribe una carta sobre Hank Zipzer, le respondo. En cada carta incluyo: «Tu dificultad de aprendizaje no te impedirá alcanzar tu sueño. Solo tú te impedirás alcanzarlo».
Aunque aún lucha con su reto de aprendizaje, Winkler ha cosechado un gran éxito. Además de ganar numerosos premios por su carrera en Hollywood, ha escrito varios libros, y recientemente se anunció que sus memorias se publicarán en 2024.
